Он прервал себя, услышав щелканье включенного на "Метеоре" аудиофона.
Потом послышался неуверенный голос Стини.
- Стини, слушай, это Джонни, - сказал Норт медленно и внятно, чтобы
затуманенный разум понял его. - Стини, ты хочешь вести корабль, не правда
ли?
- Да, Джонни. Ты позволишь мне теперь?
+ - Ты думаешь, что сможешь, Стини? - напряженно спросил Норт. - Ты ведь
давно не брал в руки управление. Думаешь ли ты, что вспомнишь?
- Я думаю, что вспомню все, как только возьмусь за рычаги, Джонни!
- Так слушай, Стини, - настойчиво произнес Норт. - Вот что ты должен
сделать. Ты должен вести корабль прочь с этой луны. Ты должен идти на
Титанию и сесть, в космопорт Лунного города.
Стини задал недоумевающий, нерешительный вопрос:
- А что с тобой и остальными, Джонни? Вы ведь не останетесь здесь, да?
Здесь нехорошо оставаться.
- Знаю, но мы должны остаться, - объяснил Норт. - Мы не можем уйти с
этого пика. Вам надо идти за помощью.
- Но я могу прийти за вами в корабле, - поспешно предложил Стини. - Я
могу прийти и взять вас, а тогда мы улетим все вместе.
- Нет, Стини! - настойчиво повторил Норт. - Ты не должен пробовать
этого! Здесь нет места, чтобы посадить корабль.
- Но я могу подвесить его достаточно надолго, чтобы вы вошли, - заявил
помешанный пилот своим чистым, детским голосом.
- Не пытайся, Стини! Атмосферные течения здесь ужасны, никакой пилот не
сможет совершить такой маневр, разобьется! Ты должен сделать то, что я
тебе сказал, и уйти с этой луны...
Норт умолк, но ответа не было. Он громко закричал в передатчик своего
шлема:
- Стини, слушай меня! Не пытайся это делать, иначе убьешь и себя и
девушек...
- Норт, глядите! - Резкий крик Сиднея заставил Норта быстро поднять
глаза.
Там, на юге, над пламенным огненным морем, что-то поднималось в дыму.
Это был огромный, продолговатый "Метеор", поднятый на пламенных вспышках
своих килевых дюз.
Его хвостовые дюзы запылали, и он низко над пламенным лавовым морем
двинулся в сторону пика. При малой высоте и огромной скорости он,
казалось, готов был разбиться о пик.
- Стини, назад! - напрасно кричал Норт в передатчик.
Слишком поздно. Огромная масса "Метеора" ринулась вниз, к узкой
площадке, на которой они стояли.
Грохот дюз заглушил даже раскаты грома содрогающейся луны. Корабль
падал рядом с ними, падал, чтобы раствориться в огненной лаве...
Килевые дюзы изрыгали вниз бешеное пламя, разбивавшееся о лавовые
волны. Уравновесившись на этих огненных столбах, раскачиваясь в бурных
вихрях, корабль замер, паря в воздухе.
- Сюда, Норт! - воскликнул Сидней.
Люк воздушного шлюза корабля был всего в нескольких футах от них. Они
кинулись к нему вместе со своей драгоценной добычей.
Казалось безумием даже представить себе, что какой-нибудь пилот решится
на такую посадку - для такого подвига нужны были сверхчеловеческие усилия.
Но Стини сумел выполнить этот маневр! Он играл на килевых и боковых дюзах,
как на огненном органе, держа корабль в опасном равновесии...
И вот Норт, Дорак, Сидней и драгоценный груз в шлюзе.
Захлопнулся наружный люк, распахнулся внутренний, и Норт хрипло
крикнул:
- Вверх, Стини, вверх!
"Метеор" ринулся вверх сквозь волны дыма, словно брошенный гигантской
катапультой. Выше, все выше, сквозь волны дыма и пепла Громовой Луны, к
свободному пространству и дружелюбным звездам...
Норт отстранил бросившихся к нему Алину и Нову. Пошатываясь, он прошел
в каюту управления. Стини сидел, согнувшись над рычагами управления.
Его лицо сияло. Оно преобразилось в эти часы. Весь пламенный гений его
великого прошлого ожил в его мозгу.
А потом корабль пошел в свободном эфире, под ясным зеленым оком Урана,
и Громовая Луна снова стала тускло-красным шаром, уходящим назад, и лицо у
Стини стало таким же ясным и детским, как и раньше...
Он беспокойно взглянул на Норта.
- Я сделал это хорошо, Джонни? - с тревогой спросил он. - Не правда ли?
Рука у Норта дрожала, когда он положил ее на плечо товарища:
- Ты сделал то, чего не мог бы сделать никакой другой пилот в Системе,
Стини.
Стини улыбнулся. Это была счастливая улыбка довольного ребенка.
- Я был когда-то хорошим пилотом, - сказал он.